本書寫了歷史和個人相融合的文學上的八十年代。馮驥才認為八十年代不僅是中國當代史一個急轉彎，也是空前又獨特的文學時代。那是一個非常的時代，也是一個反常的時代；一個百感交集的時代，也是一個心懷渴望的時代；一個涌向物質化的時代，也是一個純精神和思考的時代；一個干預現實的時代，也是一個理想主義的時代。

在這本書里，作者記述了他親歷的新時期十年的文學活動，以及作者對整個新時期文學現象的反思。